Voraussetzungen: Alchemie, Hof und Ressourcen

Anfang des 18. Jahrhunderts war das feine „weiße Gold“ aus China und Japan in europäischen Fürstenhöfen begehrt, aber teuer und technisch unerreicht. In Sachsen vereinten sich mehrere Faktoren, die schließlich zur Erfindung führten: der experimentelle Geist der Zeit, die finanzielle und politische Unterstützung Augusts des Starken, das naturwissenschaftliche Wissen gelehrter Kreise – sowie geeignete regionale Rohstoffe. Im Spannungsfeld von Alchemie und aufkommender Chemie suchte man zunächst nach der Transmutation von Metallen; der Forschungsfokus verschob sich dann zunehmend auf glas- und keramische Schmelzen.

Die Erfindung: 1708 – 1710

Um 1708 gelang in Dresden die erste verlässliche Herstellung eines echten europäischen Hartporzellans. Zentral sind die Namen Johann Friedrich Böttger (1682–1719) und Ehrenfried Walther von Tschirnhaus (1651–1708). Tschirnhaus brachte physikalisch-chemisches Wissen, Hochtemperaturversuche und experimentelle Apparaturen ein; Böttger führte die Arbeiten mit großer Beharrlichkeit fort und entwickelte die Rezepturen weiter. Entscheidende Bedeutung hatte der Nachweis geeigneter Rohstoffe in Sachsen – insbesondere Kaolin (Porzellanerde) und feldspatreiche Gesteine aus Lagerstätten im Erzgebirge/Raum Aue–Colditz.

Am 6. Juni 1710 erfolgte die offizielle Gründung der Königlich-Polnischen und Kurfürstlich-Sächsischen Porzellan-Manufaktur in der Albrechtsburg zu Meißen. Das Arkanum – die genaue Mischung und das Brennverfahren – wurde zum Staatsgeheimnis erklärt, die Produktion organisatorisch wie militärisch gesichert. Aus der Experimentierkunst wurde binnen kurzer Zeit ein leistungsfähiges, frühindustrielles Gewerbe.

Material & Technik: Was Hartporzellan auszeichnet

Europäisches Hartporzellan besteht im Kern aus Kaolin, Feldspat und Quarz. Bei Brenntemperaturen um 1.350 °C entsteht ein dicht gesinterter, vitreous Scherben mit hoher Festigkeit, Klang und Lichtdurchlässigkeit. Feldspat wirkt als Flussmittel; die Alkalien bilden eine Glasphase, die Quarz- und Kaolinitkristalle bindet. Im Unterschied zu weicher gebrannten Fayencen und Weichporzellanen der Zeit erreichte Meißen eine bislang unbekannte Kombination aus Härte, Resonanz und Beständigkeit – die Grundlage für den raschen Ruhm der Manufaktur.

Form, Farbe, Bildsprache – vom Labor zur Hofkunst

Bereits in den 1720er Jahren wechselte der Schwerpunkt von der reinen Materialeroberung zur künstlerischen Ausformung. Die frühe Dekorsprache orientierte sich an Ostasien (Kakiemon-, Imari-Bezüge), wurde jedoch bald durch eigenständige europäische Motive erweitert. Prägend wirkten der Malereidirektor Johann Gregorius Höroldt (ab 1720) mit seinem reichhaltigen Farb- und Motivkanon sowie der Modelleur Johann Joachim Kändler (ab 1731), dessen Figurinen – höfische Genreszenen, Tiere, Allegorien – die barocke Plastik in das Medium Porzellan übersetzten. Form und Dekor verbanden technische Virtuosität mit höfischer Repräsentation und marktwirksamer Eleganz.

Wirkungsgeschichte: Maßstab für Europa

Der Meissener Durchbruch setzte europaweit eine Welle von Gründungen in Gang. Zahlreiche Höfe versuchten, das „Geheimnis“ zu kopieren; nicht wenige Manufakturen wurden von abgewanderten Fachkräften, Rezeptfragmenten oder gezielten Staatsinteressen gespeist. Trotz späterer Konkurrenz – Berlin, Wien, Sèvres, später Nymphenburg, Höchst, Fürstenberg u. a. – blieb Meißen im 18. Jahrhundert Referenz für Materialgüte, Farbpalette und künstlerische Ausformung. Die Verbindung aus sächsischer Rohstoffbasis, experimenteller Forschungstradition und straffer Hoforganisation erwies sich als historisch einmalige Konstellation.